会津武家屋敷の成り立ちと歴史
この施設は、1975年（昭和50年）に開場しました。会津武士道精神を後世に伝えることを目的に、西郷頼母邸をはじめとする歴史的建物が復元され、会津の新しい観光拠点として整備されたのです。開館翌年には、移築された旧中畑陣屋が福島県重要文化財に指定されるなど、その文化的価値も高く評価されています。
また、会津武家屋敷は観光バスの定番ルートとして定着し、大河ドラマ「八重の桜」放送時には入場者数が大きく増加するなど、会津観光の顔ともいえる存在となっています。
家老屋敷 ― 最大の見どころ
壮大なスケールと精巧な再現
会津武家屋敷の中心にあるのが、西郷頼母邸を復元した家老屋敷です。敷地面積は約2,400坪（約7,933㎡）、建築面積は280坪（約925㎡）にも及び、日本国内でも珍しい大規模な再現施設です。屋敷はケヤキ・ヒノキ・スギ材を用いて建てられ、内部には38の部屋と328枚の畳が敷き詰められています。
御成御殿や奥の間、台所、浴室まで忠実に再現され、各部屋では武具や生活用品が展示されています。藩主・松平容保を迎える場面を人形で再現した御成御殿や、妻子の人形が置かれた奥一の間は特に見どころです。戊辰戦争での西郷家の悲劇も紹介されており、来館者に深い感慨を与えます。
併設される歴史的建物
旧中畑陣屋
江戸時代に代官所として使われた建物を移築復元したもので、武家屋敷風の造りに庶民住宅の要素が加わった独特の建築様式が特徴です。唐破風の玄関を持ち、内部では代官所としての機能を垣間見ることができます。
茶室「嶺南庵麟閣」
鶴ヶ城本丸にあった茶室を復元したもので、会津藩主・蒲生氏郷に招かれた千少庵（千利休の息子）が造ったと伝えられる由緒ある茶室です。茶の湯の歴史を今に伝える貴重な建築として親しまれています。
藩米精米所
白河藩が使用していた精米所を復元し、水力で直径4mの水車を回して精米していた様子を再現しています。当時、1日に16俵を精米できたといわれ、東北随一の規模を誇っていました。
会津くらしの歴史館
古代から江戸時代に至るまでの会津の暮らしを紹介する施設で、農具や生活道具などが展示され、庶民の生活を知ることができます。
体験できる文化と楽しみ
手作り体験館
会津を代表する郷土玩具「赤べこ」や「起き上がり小法師」の絵付け体験、ガラスの絵彫り、弓道体験などができます。さらに、当時の武家や町人の衣装を着て記念撮影できる「御写真処」も人気で、大人から子どもまで楽しめます。
郷工房・古今
陶器や漆器、民芸品、地酒、お菓子など、会津の特産品が揃うショップです。旅の思い出にふさわしいお土産を見つけられる場所として、多くの観光客が立ち寄ります。
お食事処「九曜亭」
会津の伝統料理である「こづゆ」や「棒鱈煮」、「桜肉料理」などを味わうことができる食事処です。一部の料理は会津漆器に盛り付けられ、目でも舌でも楽しめます。
歴史を感じる展示と記念碑
敷地内には、家老屋敷の蔵を利用した「会津歴史資料館」や、片長屋を利用した「第二資料館」があり、戊辰戦争や会津の教育制度「什の掟」に関する展示が行われています。蝋人形による再現展示も多く、歴史をよりリアルに学ぶことができます。
また、柔道家・西郷四郎の像や、坂本龍馬を斬ったとされる佐々木只三郎の墓もあり、歴史好きには見逃せないスポットとなっています。
会津武家屋敷の魅力と観光の楽しみ方
会津武家屋敷は、単なる観光施設ではなく、歴史を五感で体感できる場所です。建物の内部を歩きながら江戸時代の息遣いを感じ、体験プログラムで文化に触れ、会津の郷土料理を味わい、特産品を手にすることで、会津という土地の魅力を深く理解できます。
また、施設は大河ドラマや映画のロケ地としても利用されており、映像を通じてその魅力を知った人々が訪れることも少なくありません。四季折々に表情を変える庭園や建物の佇まいも見どころで、訪れるたびに新しい発見があります。
まとめ
会津武家屋敷は、歴史と文化を学びながら、観光・体験・食事・買い物まで幅広く楽しめる総合観光施設です。江戸時代の会津藩の姿を知り、戊辰戦争の歴史に触れ、会津の伝統工芸や郷土料理を堪能できるこの場所は、まさに「歴史のテーマパーク」といえるでしょう。会津を訪れる際にはぜひ立ち寄り、武士道の精神と会津の文化を肌で感じてみてください。