桧原湖は福島県耶麻郡北塩原村に位置し、裏磐梯三湖の一つとして知られています。1888年に磐梯山の噴火によって形成された日本一の火山性堰止湖であり、面積は10.83平方km、湖岸周は約37kmに及びます。この湖は裏磐梯観光の拠点となっており、カヌーやカヤックで湖上からの美しい景色を楽しむことができます。
桧原湖の周囲にはサイクリングコースが整備されており、新緑から紅葉の季節には多くのサイクリストが訪れます。湖岸沿いには休憩や食事、買い物ができるスポットも点在しており、車や自転車を降りてゆっくりと楽しむことができます。また、桧原湖周辺の紅葉は非常に美しく、桧原大橋や桧原湖第一駐車場からその絶景を眺めることができます。観光船に乗船して湖上から紅葉を楽しむのもおすすめです。
桧原湖では大小様々な島々が浮かぶ美しい景色を楽しむことができ、遊覧船やモーターボートでの遊覧も人気です。湖上から眺める磐梯山の景色は格別で、春には新緑、秋には紅葉、冬には雪景色が広がります。特に冬のワカサギ釣りは人気が高く、湖面が結氷し、カラフルなテントが並ぶ景色は裏磐梯の冬の風物詩となっています。
1888年の磐梯山噴火により、桧原湖は長瀬川本流の谷間を堰き止めて形成されました。南北に細長い形状で、最大水深は31mです。噴火後、湖底には桧原宿などの集落が水没しましたが、時折水位が低下すると、かつての集落跡が顔を出すことがあります。
桧原湖は磐梯朝日国立公園に属し、会津地方の一大観光地として多くの観光客が訪れます。湖畔には散策路やキャンプ場が整備されており、四季を通じてアウトドアレジャーが楽しめます。夏にはバスフィッシングも人気です。桧原湖へのアクセスは車では磐越自動車道・猪苗代磐梯高原インターチェンジから国道115号を経由し、国道459号に入って訪れることができます。公共交通機関ではJR東日本磐越西線・猪苗代駅または喜多方駅からバスでアクセスが可能です。
桧原湖は四季を通じて様々な表情を見せます。春には新緑と湖面が輝き、湖に浮かぶ「桜島」のオオヤマザクラが美しく咲き誇ります。秋には紅葉が湖面に映え、まるで絵画のような景色を楽しむことができます。冬には湖面が結氷し、ワカサギ釣りが楽しめるほか、氷上を歩くこともできます。
桧原湖観光船は、約35分で湖を巡りながら磐梯山の爆裂口の跡を一望できる人気のアトラクションです。湖上からの景色はまるでタイムスリップしたかのような大パノラマで、数多くの島々が変化に富んだ表情を見せてくれます。観光船では裏磐梯の大自然を満喫しながら、アナウンスを通じて地域の魅力を知ることができます。
このように、桧原湖は自然の美しさと多彩なアクティビティを楽しめる観光スポットとして、多くの人々に愛されています。四季折々の風景を楽しみながら、ぜひ訪れてみてください。