猪苗代湖は、福島県のほぼ中央に位置し、会津若松市・郡山市・猪苗代町にまたがる日本第4位の面積を誇る大きな湖です。その広さは約100㎢に及び、まるで海のような雄大さを感じさせる景観が広がっています。透明度の高い湖水から「天鏡湖（てんきょうこ）」とも呼ばれ、日本百景にも選ばれるほどの美しさを誇ります。四季折々に表情を変える自然や、湖周辺に点在する歴史・文化施設が相まって、多彩な魅力を持つ観光地として多くの人々を惹きつけています。
猪苗代湖は約40万年前の地殻変動や火山活動によって誕生したとされます。特に磐梯山の噴火による火砕流が湖の形成に大きく関わっており、壮大な自然の営みの歴史を今に伝えています。湖面の標高は514メートルと国内でも有数の高さにあり、磐梯朝日国立公園の一部として自然保護の対象となっています。湖水は阿賀野川を経て日本海へ流れる一方、安積疏水を通じて阿武隈川に流れ込み太平洋へも至るという、日本でも珍しい「二つの海へ注ぐ湖」という特徴を持っています。
春の猪苗代湖畔では、桜の花々と新緑が織りなす穏やかな風景が広がります。湖面に映る磐梯山の残雪と桜のピンク、新緑の緑が調和し、訪れる人々に爽やかな感動を与えてくれます。湖畔を散策すると、小鳥のさえずりや心地よい風が心を癒やしてくれるでしょう。
夏は水辺のアクティビティが盛んで、湖水浴やキャンプ、釣り、カヌー、ヨットなど、多彩な楽しみ方が可能です。透明度の高い湖水で泳ぐ爽快感は格別で、湖畔のキャンプ場や浜辺では家族連れやグループが思い思いに夏のひとときを過ごしています。また、標高が高いため気温も比較的涼しく、避暑地としても人気があります。
紅葉の季節になると、湖を取り巻く山々が赤や黄色に染まり、湖面にはその鮮やかな彩りが映し出されます。湖岸の散策道や展望スポットから眺める紅葉は息を呑む美しさで、特に「昭和の森」展望台から望む景色は絶景として知られています。湖上を走る遊覧船からの眺めもまた格別です。
冬の猪苗代湖は、渡り鳥である白鳥が飛来することで有名です。湖面に浮かぶ白鳥たちの優雅な姿は、冬ならではの光景として多くの人々を魅了します。また、強い風によって湖水が木々に吹き付けて凍りつき、まるで氷の彫刻のようになる「しぶき氷」も必見です。幻想的な冬景色は、写真愛好家にも人気があります。
湖の北岸には、明治時代に建てられた洋風建築「天鏡閣」があります。国の重要文化財にも指定されており、明治時代の華やかな雰囲気を今に伝える貴重な建物です。館内では当時の調度品や歴史的資料が展示され、まるでタイムスリップしたかのような体験ができます。
同じく北岸には、世界的に有名な医学者・野口英世の生家を保存・展示する「野口英世記念館」があります。彼の生涯や功績を紹介する展示は、多くの来館者に感銘を与え、教育的価値の高い観光スポットとして人気を集めています。
湖畔には牧場や温泉、カフェなども点在しており、観光の合間にリラックスした時間を楽しむことができます。冬には「猪苗代スキー場」をはじめとするスキーリゾートでウィンタースポーツも満喫でき、年間を通じて多彩な楽しみ方ができるのが猪苗代湖の大きな魅力です。
猪苗代湖では遊覧船が運航されており、湖上から磐梯山や湖岸の自然を眺めることができます。「はくちょう丸」や「かめ丸」といった観光船は、家族連れや観光客に人気で、湖上散策の楽しみをより一層広げてくれます。
交通面では、磐越自動車道の猪苗代磐梯高原ICから国道49号を経由してアクセスでき、JR磐越西線の猪苗代駅も最寄り駅として便利です。首都圏からも比較的訪れやすく、多くの観光客に親しまれています。
猪苗代湖は、その雄大なスケールと透明度の高い水を誇る自然の宝庫です。春の桜、新緑の夏、紅葉の秋、そして白鳥としぶき氷の冬と、四季折々の魅力を味わうことができるため、一年を通じて訪れる価値のある観光地といえるでしょう。湖畔に広がる歴史的建造物や記念館、温泉やスキーリゾートなども併せて楽しめることから、自然と文化の両面で心に残る体験ができる場所です。訪れるたびに新たな発見と感動がある猪苗代湖は、まさに福島県を代表する観光スポットといえるでしょう。
郡山駅からバスで60分