舞台の歴史と建築
桧枝岐の舞台は、檜枝岐村字居平の鎮守神社の境内に建てられています。江戸時代に建てられたと伝わりますが、明治26年（1893年）の村の大火で焼失し、現在の舞台は明治30年代に再建されたものです。
正面から見ると上部に破風があり入母屋造に見えますが、実際には前面に廂がある切妻造で、屋根の軒端の形態がこの地方特有の「兜造」となっています。これは奥会津の曲屋造の民家と似た建築様式で、他の農村舞台とは一線を画す独自の風格を備えています。舞台中央には固定式二重構造があり、その前後には唐紙を入れることができる仕組みも特徴的です。
文化財としての価値
桧枝岐の舞台は、農村舞台の典型例として高く評価され、隣町南会津町の「大桃の舞台」とともに、昭和51年（1976年）8月23日に国の重要有形民俗文化財に指定されました。指定には建物だけでなく、観客席として使われる敷地も含まれています。これは単なる建築物ではなく、地域の生活や文化と密接に結びついてきた歴史を示す証拠といえるでしょう。
檜枝岐歌舞伎
歌舞伎の起源
檜枝岐歌舞伎は、江戸時代後期に村人がお伊勢参りの際、江戸や上方で見聞きした歌舞伎を持ち帰り、村の娯楽として取り入れたのが始まりとされています。当初は鎮守神への奉納芸能として上演され、人々の心を慰め、地域の絆を深める役割を果たしてきました。
上演日と伝統の継承
檜枝岐歌舞伎は、毎年5月12日、8月18日の祭礼、そして9月第1土曜日に上演されます。特に新緑が映える5月の舞台は、背景の山々との調和が美しく、歴史を感じさせる建物とのコントラストが訪れる人々を魅了します。
上演は村内の「千葉之家花駒座」によって行われ、平成11年（1999年）には福島県の重要無形民俗文化財にも指定されました。これは、地域住民が中心となって伝統を守り続けてきた努力の証といえるでしょう。
舞台と歌舞伎が織りなす魅力
神社と一体となった建築
桧枝岐の舞台は鎮守神社の拝殿の役割も兼ねており、神と芸能が密接に結びついた場所です。この独特の構造は、芸能が単なる娯楽ではなく、信仰と生活に根付いていたことを物語っています。
自然と伝統の調和
舞台の背景には檜枝岐村を取り巻く山々がそびえ立ち、四季折々の景観が舞台と一体化します。特に新緑や紅葉の季節には、自然の美と伝統芸能が調和した幻想的な空間が広がります。
まとめ
桧枝岐の舞台と檜枝岐歌舞伎は、地域の信仰、歴史、そして芸能文化が融合した貴重な文化遺産です。村人たちが代々受け継いできた歌舞伎は、現代でも生きた文化として息づいており、訪れる人々に深い感動を与えます。福島県南会津を訪れる際には、この舞台で繰り広げられる伝統の芸能をぜひ体験してみてください。