コシのある手打ち縮れ麺とコクの深い醤油スープが相性抜群の白河ラーメンは、福島県白河市を中心に供されるご当地ラーメンです。白河ラーメンは心地よい歯ごたえの手打ち縮れ麺が、味わい深い醤油のスープに絡み合い、絶妙な風味を描くのが特徴です。市内には約100軒ものラーメン店があり、それぞれの店主がこだわりの味を追求し、白河のラーメン文化を築いています。
白河ラーメンの歴史は、大正時代にまでさかのぼります。白河で最初のラーメン店（当時は支那そばとワンタン）は、手打ち麺の醤油味が特徴で、その縮れ麺とスープの製法は現在の白河ラーメンと似ています。この店が白河ラーメンのルーツの一つとされ、現在でも多くの白河ラーメン店でワンタンがメニューにあります。こうして、白河ラーメンは明治時代から発展を続け、今に至るまでその伝統を守り続けています。
白河ラーメンの特徴は、その独特の手打ち縮れ麺と深いコクのある醤油スープにあります。麺は、そば打ち技法を応用した手打ちの縮れ麺で、コシが強くスープが絡みやすいです。スープは、豚骨と鶏ガラからダシを取った醤油ベースの澄んだあっさりとした味わいが特徴です。具材には、ネギ、チャーシュー、メンマ、鳴門巻き、ホウレンソウなどが使用されます。特に、縁を食紅で塗り、炭火で焼いてから煮るチャーシューは、多くの店で提供されています。
白河ラーメンの発祥は「亀源」とされ、初代店主の竹井寅次が作るラーメンが評判となり、市内から弟子入りを志願する人々が訪れました。彼らが修業後に独立し、自らラーメン店を開くことで、白河ラーメンのスタイルは市内各地に広がりました。この連鎖により、手打ちの縮れ麺に醤油ベースのスープという白河ラーメンのスタイルが定着しました。
現在、白河市内には100軒を超えるラーメン店が存在し、白河ラーメンは地域の観光資源の一つとなっています。首都圏などにも白河ラーメンを提供する店が広まり、その魅力は全国に広がっています。
白河ラーメンを楽しむためには、その手打ち縮れ麺の食感と醤油スープの深い味わいを堪能することが大切です。多くの店で提供されるワンタン入りラーメンもおすすめで、スープとの相性が抜群です。また、各店主のこだわりが反映されたメニューが豊富で、訪れるたびに新しい味わいを発見できます。白河市を訪れた際には、ぜひいくつかのラーメン店を巡り、白河ラーメンの多様な魅力を味わってみてください。